Le curcuma, épice dorée originaire du Sud et du Sud-Est asiatique (Inde, Indonésie, Thaïlande), est utilisé depuis plus de 4 000 ans en médecine traditionnelle et en cuisine. Son rhizome, réduit en poudre, donne au curry sa couleur caractéristique et ses propriétés anti-inflammatoires.
Aujourd’hui, le curcuma est cultivé dans le monde entier pour ses vertus médicinales (digestion, articulations) et son usage culinaire ou cosmétique. Riche en curcumine, il est un pilier de la cuisine indienne, asiatique et méditerranéenne, et fait l’objet de nombreuses études scientifiques.
Le curcuma (Curcuma longa) est une plante herbacée originaire du Sud de l’Asie et du Sud-Est asiatique, plus précisément de l’Inde, où il est cultivé depuis plus de 4 000 ans. Il s’est ensuite répandu en Chine, en Indonésie, en Thaïlande et dans d’autres régions tropicales grâce aux échanges commerciaux et aux migrations. Aujourd’hui, l’Inde reste le premier producteur mondial, suivie par la Chine, le Bangladesh et le Sri Lanka. Le curcuma est aussi cultivé en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes, où il s’est acclimaté aux climats chauds et humides.
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Le curcuma est mentionné dans les textes sanskrits de la médecine ayurvédique il y a plus de 4 000 ans, où il était utilisé pour ses propriétés médicinales et rituelles. Les Arabes l’ont introduit en Europe au Moyen Âge sous le nom de « safran des Indes ». Au XVIIIᵉ siècle, les grandes puissances maritimes (Hollande, Royaume-Uni, France) ont importé le curcuma en Europe, où il était apprécié pour ses vertus colorantes et thérapeutiques. Aujourd’hui, il est étudié pour ses effets anti-inflammatoires et antioxydants, et est un ingrédient clé du curry et de la cuisine asiatique.
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Aujourd’hui, le curcuma est une épice incontournable en cuisine, en médecine naturelle et en cosmétique. Il est utilisé pour parfumer les currys, colorer les plats, et comme complément alimentaire pour ses bienfaits sur la digestion, les articulations et le système immunitaire. Les recherches scientifiques actuelles explorent ses propriétés anticancéreuses et neuroprotectrices. En Inde, il est consommé quotidiennement, tandis qu’en Occident, il gagne en popularité sous forme de compléments, de latte ou d’épice culinaire.
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